Дата праздника была выбрана не случайно — 13 января 1703 года по указу Петра I была выпущена первая российская печатная газета «Ведомости», которая носила название «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». Она стала первым периодическим изданием в стране. Петр I лично отбирал материалы, проверял переводы и правил корректуру.
Сначала газета издавалась в Москве, после расширилась на Санкт-Петербург. В «Ведомостях» освещали вопросы промышленности, производства артиллерии и строительства флота. Большая часть публикаций была посвящена достижениям русской армии. Преимущественно круг читателей формировался благодаря знати, чиновникам и служащим разных министерств и ведомств.
После Октябрьской революции 1917 года «Ведомости» прекратили издавать, однако в 1991-м выпуск возобновили. В том же году Президиум Верховного совета РСФСР постановлением учредил профессиональный праздник — День российской печати.